Avant le Round de Catalogne du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2022, nous examinons de plus près les chances de chaque prétendant au titre sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. À cinq épreuves de la fin, approche le moment où le Champion sera désigné, qu'il s'agisse d'Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), de Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) ou de Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK).
Ducati, Yamaha et Kawasaki trouvent des moyens différents pour réaliser des chronos similaires, mais l'épreuve de ce week-end pourrait être déterminante dans la lutte pour le Championnat. Le circuit de 4,6 km a un peu de tout : des virages longs et rapides, des zones de freinage et de grosses accélérations, une longue ligne droite ainsi que des changements de direction rapides. Ce n'est pas une coïncidence si Montmeló a été un lieu de test régulier au fil des ans.
DUCATI : La vitesse maximale est la clé, mais est-ce suffisant ?
La vitesse de pointe est la carte de visite du couple Bautista/Ducati. Le pilote espagnol est capable de s'adapter au carénage de sa V4 R pour minimiser la résistance aérodynamique, et combine cela à un style de pilotage qu'il a perfectionné sur les deux-temps. Cela lui permet de maintenir la vitesse à la sortie des virages, et de faire du dernier virage et de la longue ligne droite des stands son domaine pour dépasser ses rivaux. Nous pourrions assister à un nouveau record de vitesse de pointe cette semaine : aucune moto du WorldSBK n'a jamais atteint officiellement les 334 km/h.
Bautista, qui mène le Championnat avec 30 points d'avance, a fait preuve d'une forme impressionnante tout au long de la saison en remportant huit victoires et en ne commettant pratiquement aucune erreur. Il abordera les courses de ce week-end en sachant qu'il part en tant que favori. Gagner des courses est l'objectif, mais garder la tête froide et accroître son avance au Championnat devrait être la seule chose qu'il a à l'esprit. Il a passé les dix derniers jours à gérer les conséquences de sa collision avec Rea dans la Course 2 en France, mais il est maintenant temps de reprendre et de s'assurer que ses rivaux sont sous pression.
KAWASAKI : Est-ce que ça pourrait être son Round le plus difficile jusqu'à présent ?
Rea est le coureur qui a le plus de pression sur lui ce week-end. Le circuit est niché dans les contreforts du massif du Montseny et, depuis Montmeló, on a une vue imprenable sur les imposantes Pyrénées. On peut dire que le défi auquel Rea doit faire face au classement est désormais aussi difficile à relever qu'une montagne. A cinq épreuves de la fin, l'horloge tourne ; le pilote Kawasaki a 47 points de retard sur Bautista et bien que cet écart soit loin d'être insurmontable, ce week-end sera difficile pour le Nord-Irlandais. La Kawasaki ZX10-RR n'est pas le package le plus solide pour courir à Catalunya. Lors du récent test WorldSBK, Rea a eu du mal à maintenir son rythme de course et semblait frustré à l'intérieur du box. Seuls les pneus supersoft de la Superpole lui ont permis de réaliser des temps compétitifs et, même s'il sera aux avant-postes ce week-end, il devra une nouvelle fois repousser ses limites.
Ducati et Yamaha ont des packages complets qui fonctionnent à Catalunya, Kawasaki non. La première moitié du tracé sera la meilleure partie de la piste pour Rea, nous le verrons donc exprimer son rendement du virage 5 au virage 10 sur la ZX-10RR. La stabilité du train avant dans les zones de freinage les plus longues est l'une des forces de la moto, et Rea cherchera à en tirer parti, mais ce sera une tâche difficile ce week-end. Lors de la manche française, nous avons vu que Rea, qui a chuté dans la Course 1, a ressenti le besoin d'aller à la limite à chaque moment. Ce feeling ne s'est pas dissipé depuis et il abordera le week-end en sachant que sa série de courses sans victoires s'étend désormais sur quatre mois.
Sa meilleure chance de gagner sera dans la Course Superpole du dimanche matin. C'est un circuit qui dépend énormément de l'adhérence, ce qui signifie que les températures plus fraîches de la course de 10 tours pourraient convenir davantage aux forces de la Kawasaki, que la chaleur à laquelle on peut s'attendre l'après-midi, où il pourrait faire près de 50°C sur le tarmac. Ce sera un défi que de tirer le maximum de sa moto dans ces conditions, donc Rea devra tirer le meilleur parti des sessions qui conviennent le mieux à sa moto.
Pendant la Course Superpole, Rea - et le reste du peloton - pourra rouler avec le pneu avant plus tendre de Pirelli. Ce pneu est conçu pour être utilisé en combinaison avec le pneu arrière plus souple, et les équipes ont remarqué une amélioration immédiate de l'adhérence lors du test d'août sur le circuit catalan. Si Rea et Kawasaki peuvent tirer le meilleur parti de ce pneu, ils seront potentiellement bien placés pour une Course Superpole réussie.
YAMAHA : Le package complet pour être à l'avant ?
Si Kawasaki et Rea connaissent un moment difficile, on ne peut pas en dire autant de Razgatlioglu et Yamaha. La star turque est dans la meilleure forme de sa vie si l'on en croit ses performances au cours des quatre derniers rounds. Huit victoires en 11 courses ont construit le chemin de son retour sensationnel à son meilleur niveau, et bien qu'il ait commis une erreur dans la Course 1 à Magny-Cours, provoquée par un problème de frein, il est maintenant prêt à attaquer de nouveau. Le circuit de ce week-end conviendra bien à la Yamaha R1. Le virage 3, long et rapide, et le dernier virage, aideront Toprak dans sa mission de lutte contre Bautista et Ducati. Et avec les freinages si importants à mi-circuit, il pourra exploiter son pilotage agressif et spectaculaire à souhait là aussi.
Lors du récent test estival, le Champion du Monde en titre a chuté lourdement dans le virage 5 et a endommagé son coude. Il n'en a pas souffert lors de la manche française et s'est remis de sa décevante chute dans la Course 1 pour réaliser un doublé dimanche à Magny-Cours. Avec un écart de 30 points sur Bautista, il devra faire de même ce week-end.
EN CONCLUSION : La Ducati est-elle la favorite ?
Avant la manche catalane, Ducati espère être très fort dans le secteur 1 et dans le secteur final du Circuit de Barcelona-Catalunya. Kawasaki sera obligé de profiter de son avantage au milieu du circuit. Cependant, Yamaha et Razgatlioglu seront rapides tout au long du tracé. Cela sera-t-il suffisant pour faire une différence significative ? C'est difficile à dire, mais le paddock pense que ce week-end offrira une chance à Bautista et Ducati, tandis que Rea et Kawasaki ont beaucoup de travail à faire pour rester dans la course. D'autant plus que Honda et BMW ne cessent de les talonner.
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